Описание
Бен Уэбстер (полное имя - Бенджамин Фрэнсис Уэбстер) родился 27 марта 1909 года в Канзас-сити, штат Миссури. В детстве учился играть на скрипке, затем на фортепиано у жившего по соседству блюзового пианиста Пита Джонсона. Некоторое время работал тапером в кинотеатре, позднее освоил тенор-саксофон и стал выступать с оркестрами Джепа Аллена, Бланш Кэллоуэй и "The Young Family Band", в составе которого играл знаменитый саксофонист Лестер Янг, ставший наставником для молодого музыканта. В 1932 году, вместе с оркестром Бенни Моттена, Уэбстер приехал в Нью-Йорк, где сразу же привлек к себе внимание своими яркими соло в композициях "Motten's Swing" и "Lafayette". На протяжении 30-х годов играл в биг-бэндах Энди Керка, Флетчера Хендерсона, Бенни Картера, Кэба Кэллоуэя, Уилли Брайанта и Тэдди Уилсона. Большое влияние на игру Уэбстера в это время оказал другой известный тенор-саксофонист - Коулмен Хокинс.
Одним из самых важных событий в карьере Бена Уэбстера стало его присоединение к оркестру Дюка Эллингтона в 1940 году. Работа с Эллингтоном позволила Уэбстеру не только добиться популярности на джазовой сцене, но и выработать свой индивидуальный стиль игры. Именно в этот период, став наиболее заметной фигурой среди саксофонистов в оркестре Эллингтона, музыкант записал свои самые запоминающиеся соло в пьесах "Cotton Tail", "All Too Soon", "Conga Brava", "Just A-Setting And A-Rocking". В зависимости от исполняемой музыки, его саксофон мог звучать по-разному - то яростно-экспрессивно, то очень мягко и романтически. Столь же переменчив был и характер музыканта - умевший быть дружелюбным и приветливым, в нетрезвом состоянии, известный своим пристрастием к алкоголю Уэбстер часто становился агрессивен и невыносим в общении. В 1943 году после одного из инцидентов, Уэбстеру пришлось покинуть оркестр Дюка Эллингтона и начать самостоятельную карьеру.
Собрав собственный коллектив, Уэбстер вновь вернулся к активной деятельности, работая как самостоятельно, так и в роли приглашенного музыканта. Играл с Рэймондом Скоттом, Джоном Керби, Сидом Кэтлеттом, ненадолго возвращался в оркестр Эллингтона (1948-1949), участвовал в записях Билли Холлидей, Эллы Фитцджеральд, Кармен Макрей. На протяжении многих лет гастролировал с оркестровой антрепризой "Jazz at the Philharmonic" продюссера Боба Грэнца. С середины пятидесятых начал активно записываться как сольный исполнитель, часто совместно с другими звездами джаза, такими как Джерри Маллиган, Оскар Питерсон, Джо Завинул.
В 1964 году Уэбстер перебрался на постоянное проживание в Данию. Осев в Копенгагене, продолжал выступать в клубах и на джазовых фестивалях, играя как с европейскими, так и с американскими музыкантами, гастролировал по Европе. Записывался с оркестром Датского радио, французским трубачом Биллом Колменом и американским тенор-саксофонистом Доном Байасом. Скончался в Копенгагене 20 сентября 1973 года.
Бен Уэбстер вошел в историю джаза не только как талантливый исполнитель, но и как один самых ярких тенор-саксофонистов эпохи свинга, наряду с Лестером Янгом и Коулменом Хокинсом оказавший огромное влияние на последующие поколения джазовых музыкантов.
